Bavlníkový květ je luxusní vila s romantickým výhledem na oceán, kterou pro svou rodinu nechal postavit na nejkrásnějším pozemku prvního jím vybudovaného letoviska úspěšný podnikatel Clay Venable. Býval to šťastný domov. Po tragické smrti dcerky Kylie a odchodu syna Cartera na univerzitu je však nyní mnohdy jejím jediným obyvatelem Clayova žena Caro. Manžela, jehož firma buduje podobná elegantní letoviska podél celého jihovýchodního pobřeží Spojených států, a dokonce i v Karibiku, pracovní povinnosti velmi často odvádějí na dlouho z domu. Nešťastná Caro, která se dosud nevyrovnala se ztrátou milované dcery, řeší občas situaci alkoholem, pokouší se též vzkřísit svůj kdysi tak obdivovaný malířský talent. Stále více času tráví ve starém, po dědečkovi zděděném domě, na odlehlé části ostrova. Od k dokonalosti dovedeného luxusu letoviska odděluje tento mnohem menší kousek ostrova jen mělká říčka, přes níž navíc vede most, za kterým však začíná úplně jiný svět. V tomhle divokém, ale velmi malebném kraji blat, močálů a hustých zelených lesů žije velké množství více i méně nebezpečných zvířat a ptáků. Jedinou výspou civilizace je zde nevelká osada černých Gullahů. Jsou to potomci otroků, kdysi odvlečených z Afriky, aby pracovali na jižanských plantážích. V osadě dnes už žijí převážně staří lidé a malé děti, které do jejich péče odkládají ti mladí, odcházející hromadně za vidinou lepšího života pryč z ostrova. Dočasný azyl zde však našel i kubánský emigrant Luis Cassells. Náhodné setkání s tímto charismatickým mužem, hlavně však s jeho malou vnučkou Litou, předznamená ohromné životní změny, které Caro Venableovou čekají.
