Psychiatr Frank Clevenger má po složité profesní dráze nakonec vlastní kancelář, kde řeší komplikované detektivní případy společně se svým partnerem, bývalým policistou Andersonem, s nímž ho pojí dlouholetá spolupráce i přátelství.
Ve dvanácti státech USA zanechal po sobě „silniční vrah“ dvanáct mrtvých. Oběťmi jsou muži i ženy různého věku. Nemají nic společného, ale všichni byli zavražděni stejným způsobem. Vrah se nesnaží tajit jejich totožnost a vlastně proti svému dopadení nic nedělá; přesto je nepolapitelný. Když je nalezena třináctá oběť, povolává FBI na pomoc doktora Franka Clevengera jako úspěšného, ale poněkud nekonvenčními metodami pracujícího soudního psychiatra. Clevenger má v té době až nad hlavu soukromých starostí s problémovým synem, kterého po skončení svého minulého velkého případu adoptoval z rozpadlé rodiny, ale případ silničního vraha ho zaujme a nenechá v klidu. Motivace vražd je úplně záhadná. Pouze je zřejmé, že se oběti svého vraha nebály a nebránily se. Mohly ho snad znát? Na tolika různých místech? Nebo čím mohl tak zapůsobit na lidi rozličného věku a v různých situacích? Pak se však objeví oběti zavražděné zcela jiným způsobem… Clevenger dlouho nemá tušení o povolání a postavení tajemného vraha. Příběh se zamotává víc a více až k překvapivému rozuzlení. Každý člověk je poznamenán svým dětstvím a nese v sobě jeho stopy, i když o tom neví a chce věci vidět jinak, než jaké byly.
