Kay Scarpettová zanecháva prax súdnej lekárky v Južnej Karolíne a prijíma ponuku pracovať v New Yorku. Ako prvá sa jej ujde úloha vyšetriť zraneného pacienta na psychiatrickom oddelení. Tam zistí, že pacient si vyslovene žiadal, aby ho vyšetrila ona. Pri prehliadke sa od neho dozvie o okolnostiach súvisiacich s prípadom vraždy mladej ženy, ktoré naňho vrhnú podozrenie, že páchateľom by mohol byť on...
Kay pomáha vyriešiť prípad nezvyčajne krutej vraždy s pomocou svojej netere Lucy a nenahraditeľného detektíva Marina, ktorý sa napriek hriechom z minulosti vracia k spolupráci s ňou a opäť sa nečakane objaví v správnom čase na správnom mieste.
