Politička Irina Zovastinová, pôvodne zviazaná so ZSSR, dokázala vytvoriť a udržať despotickým štýlom vládnutia Stredoázijskú federáciu vytvorenú z bývalých sovietskych republík. Významné postavenie, ktoré formácia veľkosťou, polohou a najmä ako ropná veľmoc zaujala v politickom a hospodárskom svete, sa Irine Zovastinovej máli. Chce ju zmeniť podľa vzoru Alexandra Veľkého na impérium, a to ešte rozľahlejšie, ako bola staroveká ríša. Prostriedkom na uskutočnenie tohto cieľa má byť použitie biologických zbraní.
Hlavným spojencom je takzvaná Benátska liga, lobistická formácia popredných svetových finančníkov a priemyselníkov, ktorú vedie šéf významnej farmaceutickej spoločnosti. Ako biochemik môže prezidentke federácie významne pomôcť pri realizácii plánov. Aké vlastné cieľe tým však sleduje?
Cottone Malone sa opäť ocitá vo víre diania. Spoločne s agentkou Cassiope Vittovou sa snaží za každú cenu odvrátiť diktátorkin temný plán, ktorý môže definitívne narušiť už i tak krehké medzinárodné vzťahy svetových veľmocí. Dramatická šachová partia veľkej politiky tvorí pôdorys príbehu, na ktorom zároveň prebieha krutá dráma osobných životov hlavných postáv.
