Loď oceánografickej spoločnosti Benthic Marine náhodou natrafí na zaujímavú podhorskú horu. Pri pokuse prevŕtať sa do jej magmovej komory nastanú komplikácie. Prezident spoločnosti Perry sa rozhodne, že zistí príčiny ťažkostí z hĺbkovej ponorky v čase, keď majú dvaja potápači – Richard a Michael – vymeniť zlomený vrták. V ponorke je aj pilot Ronald a odborníčka na oceánografiu Suzanne.
Len čo sa dostanú ku dnu, vtiahne ich neznáma sila do hlbín hory. Ľudia na povrchu si myslia, že posádka ponorky aj potápači zahynuli, oni sa však ocitnú v neznámom prostredí, kde prechádzajú zložitým dekontaminačným procesom. Po jeho skončení sa ocitnú v podzemnom svete – Interterre – plnom mierumilovných ľudí s nádhernými postavami. Ako neskôr vyjde najavo, je to civilizácia, ktorá sa vyvinula dávno pred dinosaurami, pre očakávanú katastrofu na zemskom povrchu sa však stiahla do podzemia. Jej príslušníci žijú večne, pretože poznajú technológiu odstránenia duše z tela a jej prenos na nové, čerstvo (aj keď umelo) narodené dieťa. Zo všetkého najviac sa boja násilia, ktoré symbolizuje kultúra ľudí na povrchu, a skupinu uniesli preto, aby im Suzanne vysvetlila dôvod čoraz častejších vrtov.
Unesení ľudia majú možnosť získať všetky výhody vyspelejšej civilizácie s jediným obmedzením – nikdy sa nesmú vrátiť domov. Všetci spoločne, hoci z rôznych dôvodov, sa však rozhodnú, že z tohto podzemného raja utečú.
