Kniha shrnuje vývoj myšlení o uměleckém díle od zakladatelských prací v antice, přes středověkou teorii budovanou na empiricko-racionálních základech, kterou rozvinulo italské quattrocento, význam Vasariho uměleckých životopisů, dále vznik klasicistních koncepcí a vůbec prvních univerzálních dějin umění v dílech italských, německých a francouzských autorů, až po osamostatnění disciplíny v 19. století a rozvoj moderní a současné teorie a kritiky. Základní příručka pro studenty dějin umění a cenný zdroj informací pro všechny zájemce.
Jde o druhé vydání učebního textu, který poprvé vyšel už v roce 1992, které bylo přehlédnuto a doplněno jak o údaje o novějších směrech uměnovědného bádání (např. vizuální studia), tak o literaturu v české a zahraniční výběrové bibliografii.
