Uznávaný a oceňovaný francouzský spisovatel Emmanuel Carrere čerpá ve svých románech témata z reálného života. V Protivníkovi se rozhodl vylíčit příběh skrývající se za proslulou kauzou Jean-Clauda Romanda, zdánlivě bezbranného člověka,f který chladnokrevně zavraždil svou ženu, děti i rodiče, jimžprakticky celý život lhal a žil na jejich účet. Carrere navázal s uvězněným Romandem kontakt, účastnil se soudního procesu a ve svém románu se posléze snažil odhalit vrahovu osobnost a vystopovat důvody, které jej vedly až k tak brutálnímu činu.
