Termín pochází od H.Waldena, vydavatele berlínského časopisu Der Sturm, který jím 1911 označil všechny tehdejší moderní umělecké směry jako kubismus, futurismus a abstraktní umění. V dějinách umění označujeme expresionismem tendenci, zd razňující psychické momenty tvorby, pokládající umělecké dílo především za projev umělcovy duše a usilující i za cenu deformace tvaru o stupňování výrazu; tato tendence se projevila zejména v německém umění. Nejde tedy o stylový pojem jako například kubismus nebo futurismus; do expresionismu v širším smyslu řadíme umělecká díla r zného slohového zaměření.
