Hlavnú úlohu v tomto románe zohráva osemdesiatpäťročná Annette, matka dvoch ženatých synov. Dlhé roky žije sama na vidieku, no namiesto pokojnej staroby ju čaká rozčarovanie. Jej rozvetvená rodina sa ocitá v rozklade, žije roztrúsená po celom východnom pobreží Spojených štátov a bezmála všetci sú rozhašterení. Annettinmu ubolenému materinskému srdcu neostáva nič iné, len uchýliť sa k úskoku. V snahe stmeliť príbuzenstvo rozošle pozvánky na stretnutie v jej dome, ale naaranžuje to tak, aby si každý myslel, že je pozvaný iba on sám. A tak sa jedného dňa v decembri všetci stretnú pod jednou strechou.
