Kniha je souborem článků, v nichž Karel Čapek formuluje svá politická stanoviska a vykládá své názory na stát, demokracii, socialismus apod. V této souvislosti se obzvlášť proslavila Čapkova odpověď do ankety Proč nejsem komunista - popularita ankety se zvýšila tím, že se za totality dostala na index zakázaných textů, což znamenalo, že kniha O věcech obecných po roce 1948 prakticky nevycházela. Ale souběžně s politickými úvahami přibližuje Čapek svým čtenářům i společenskou a kulturní atmosféru, v níž se vyvíjela jeho generace, a pochopitelně se zabývá i možnostmi a perspektivami politických tendencí své doby. Některé texty i dnes překvapují až zarážející aktuálností.
