Lela Cavendishová je mladá talentovaná malířka. Po smrti své matky se vrací ze studií ve Florencii do Anglie. Nevlastní otec se jí chce zbavit a nutí ji, aby se provdala za staršího bohatého muže, k němuž Lela cítí nepřekonatelný odpor. Proto uprchne ke své tetě do Holandska. Ukáže se však, že teta je vážně nemocná a na nezbytnou operaci jí schází peníze. Lela se proto nechá přemluvit obchodníkem s obrazy, aby vydávala svou skicu Vermeerova obrazu Hlava dívky za originál a nabídla jej ke koupi sběrateli holandských mistrů markýzi z Kynestonu. Pravým důvodem markýzovy cesty do Holandska však nejsou obrazy, ale snaha zapomenout na ženskou proradnost, poslední dobou totiž zažil dvě trpká milostná zklamání. Přesto nemůže uvěřit, že by ho Lela, taková nevinná a krásná dívka mohla chtít podvést.
