Dvě ideologie, které se dostaly k moci, poznamenaly dvacáté století - komunismus bolševického typu a nacismus. Oba chtěly dospět k dokonalé společnosti. První chtěl dobro všeho lidstva, druhý německého národa. Na cestě k tomuto cíli si však oba osobovaly právo, ba dokonce i povinnost, zabíjet, a činily to metodami v rozsahu dosud v historii neznámém. Nacismus, ač zmizel před více než půlstoletím, je stále právem provázen nenávistí, kterou čas neoslabil. Komunismus, ač padl teprve nedávno, se těší ztrátě paměti a amnestii, s kterou souhlasí nejen jeho stoupenci, ale i jeho nepřátele, ba dokonce i jeho oběti. V této knize hledá Alain Besancon odpověď na základě srovnání způsobů a metod vládnutí komunismu a nacismu a destrukcí, které způsobily v morálce, sociálním a politickém životě lidí. V této souvislosti nastoluje také otázku jedinečnosti nejvýraznějšího zločinu století - zničení evropských Židů.
