Autor si vybral pět ruských osobností, jejichž životy spojuje jeden motiv - milostný trojúhelník, ve kterém každý z nich žil. Kateřina II., Potěmkin a další četní carevnini milenci; A. S. Puškin, jeho žena a její sestra, které obě miloval; Lenin, jeho milenka Inčs Armandová a manželka N. Krupská; Majakovskij, básníkova milovaná Lili Briková a její manžel; Boris Pasternak, autor Doktora Živaga, a jeho dvě osudové lásky, manželka a milenka.
