První svazek, který začíná popisem bouřlivých let 1848–49 a pokračuje érou bachovského absolutismu, končí líčením veřejného a politického života na podzim 1879 návratem českých politiků do říšské rady, po všeobecně kulturní stránce pak požárem Národního divadla 12. srpna 1881. Obojí má logiku: první datum je předělem v politických dějinách a druhé je mj. popisem fotografie požářiště Národního divadla. Toto unikátní foto umožnilo autorům odhalit před čtenáři jinak skrytou strukturu stavby, která symbolizuje novou epochu vývoje techniky a technologií.
