Významný americký filozof dvacátého století (1906-1998) zpracovává v této knize svou vlastní koncepci estetiky, která je od doby svého vzniku na konci šedesátých let 20. století dodnes považována za převratnou. Cílem knihy je podle autorových slov -nastínit obecnou teorii symbolů-. Goodman považuje umění za jeden ze systémů symbolů, pomocí něhož - podobně jako prostřednictvím vědy či běžného každodenního diskursu - nahlížíme, klasifikujeme a ztvárňujeme okolní svět.
