Moderní český etymologický slovník přináší více než 11 000 základních hesel včetně jejich odvozenin a téměř 64 000 odkazů na ekvivalenty v dalších jazycích. Poslouží tedy nejen filologům, lexikografům, překladatelům a dalším profesionálům činným ve sféře vědy a kultury, ale i širší veřejnosti. Při popisu vývoje slov a jejich historických souvislostí se na rozdíl od svých předchůdců stejnou měrou věnuje slovům původu domácího i cizího a navíc sleduje některé dosud opomíjené výrazy nespisovné. Pro snazší orientaci je k heslář připojen přehled jazyků celého světa a popis nejdůležitějších hláskových změn, jimiž naše mateřština prošla od své nejstarší podoby až do současnosti.
