Ve své detektivce pro děti nás Henry Winterfeld zavádí do starého Říma. Na chrámové zdi se objeví hanlivý nápis a ze zločinu znesvěcení je obviněn dvanáctiletý Rufus. Policie syna slavného generála uvězní, chlapci hrozí strašlivý trest - useknutí obou rukou.
Jeho šest spolužáků z proslavené Xantovy školy však věří v Rufovu nevinu a snaží se přijít celé záležitosti na kloub. Pomáhá jim i jejich přísný učitel, s jehož pomocí dokáží chlapci tajemnou záhadu vyřešit poté, co najdou i přesvědčivé důkazy svědčící o Rufově nevině.
V průběhu napínavého příběhu se čtenář jaksi mimoděk dozví, jak vypadá běžný den senátorských synků, které za svítání vodí do školy otroci, porozhlédne se s chlapci po slavném Foru Romanu, zavítá do tajemného věštcova obydlí i do bohatých a vznosných sídel senátorů. Pozná morálku a hodnotový žebříček mladých Římanů z dobrých rodin z doby před dvěma tisíci lety. A ty se nijak zvlášť neliší od postojů a hodnot dnešních chlapců.
