Sudca Ti, vymenovaný za guvernéra v cisárskom sídelnom meste, má plnú hlavu starostí so zvládnutím šíriaceho sa moru, preto v ňom smrť bohatého obchodníka sprvoti nevyvolá pochybnosti. Jeho pozornosť však upúta vražda ďalšieho predstaviteľa aristokracie, vyžívajúceho sa v týraní žien. Až po dlhšom pátraní odhalí spojenie medzi tromi mužmi, ktorí rozhodovali o živote a smrti ľudí z najbližšieho okolia. O ich temných praktikách by mohla čosi vedieť tanečnica Koral či jej sestra Modrobiela. Hlavným kľúčom k vyriešeniu prípadu je však motív vŕbovej halúzky na váze, čo sa viaže k príbehu krásnej kurtizány a mladého muža, ktorého nadovšetko milovala.
