V roce 1978 pověřila vláda Spojených států firmu Lockheed vývojem nezjistitelného bojového letounu. Jeho úkolem měly být utajené přesné útoky na vysoce hodnotné cíle na kterémkoliv válčišti. Vásledkem byl F-117. Poprvé vzlétl v roce 1981 a do výzbroje byl zařazen v roce 1983, ale Pentagon přiznal jeho existenci teprve koncem roku 1988. Letoun je záměrně podzvukový, předveším proto, že je velmi obtížné vyhnout se nežádoucí pozornosti, pokud je let provázen sonickým třeskem. Má solidní taktický dolet bezmála 700 mil a může nést pestrý výběr vysoce přesné -chytré- munice v trupové pumovnici.
F-117 se osvědčil jako významný bojový prostředek všude tam, kde se Spojené státy zasadily proti diktátorům a teroristickým režimům. Dvaačtyřicet letounů vzlétlo ze Saúdské Arábie k náletům na cíle v Iráku a v okupovaném Kuvajtu. V roce 1999 došlo k první ztrátě F-117 v operaci Spojenecká síla. Není pochyb, že kdykoliv obdrží US Air Force rozkaz k bojové akci, bude Nighthawk vyslán do první linie a ještě dál. Po řadu let sloužil také za studené války, než jej vystřídaly družice na oběžné dráze.
