Česká i evropská historiografie se již několik desetiletí intenzivně zabývá problematikou raně novověkého hrdelního soudnictví, kriminality či obecně vzato sociálně patologických jevů a marginálních skupin. Nejvydatnějším pramenem k výzkumu této tematiky jsou specifické trestněprávní prameny, takzvané smolné knihy. Z českých zemí se jich zachovalo několik desítek, přičemž většina z nich je malého rozsahu. V této množině vyniká soubor smolných knih východočeského města Pardubice, jednak mimořádně velkým rozsahem, jednak vztahem k významnému rezidenčnímu resp. komornímu městu, které sloužilo po tři generace jako hlavní sídlo rodu pánů z Pernštejna (do 1560), resp. jako centrum rozlehlého komorního panství, patřícího přímo panovníkovi (po 1560). Díky kombinaci těchto dvou kvalit je vypovídací hodnota tohoto pramene zcela mimořádná. Třebaže z pardubických smolných knih byly již dříve v odborné literatuře zveřejněny alespoň dílčí ukázky, dosud zůstával tento pramen mimo ediční a analytické možnosti českých historiků. Náš nejlepší znalec dějin raně novověké kriminality PhDr. Jindřich Francek (nar. 1943) věnoval výzkumu pardubických smolných knih mnoho let, uvedl je do svých analytických studií i do syntézy dějin kriminality. Nyní přistoupil k jejich soubornému edičnímu zpracování, což lze označit za velice záslužný výkon. Kritickou pramennou edici doprovodil J. Francek zasvěcenou úvodní studií, textově kritickými poznámkami, věcnými vysvětlivkami, regestářem, výkladovým lexikonem a rejstříky osobních jmen, zeměpisných názvů a věcných pojmů. Edice splňuje všechny nároky kladené na vědecké zpřístupnění raně novověkých textů. Stane se významným zdrojem poznatků nejen pro právní a obecnou historii, ale také pro jazykovědu, národopis a další obory. Provenienčně je spjata s Pardubicemi a s regionem Východních Čech, ale její význam je vysoce nadregionální.
