An seinem 30. Geburtstag wird der Bankangestellte Josef K. verhaftet. Ein Prozess ist eröffnet, dessen Anklage unbekannt, dessen Dauer unabsehbar und dessen Richter unauffindbar sind. Zunächst fest entschlossen, den Prozess als etwas Beiläufiges zu betrachten, gerät Josef K. in den Sog der allgegenwärtigen Untersuchungsbehörden. Im Laufe seiner vergeblichen Bemühungen, zu denen vorzudringen, die seinen Fall entscheiden, stellt sich plötzlich heraus, dass fast alle Menschen seiner Umgebung in die Welt der dumpfen Gerichtskanzleien verstrickt sind. Josef K. bekommt es mit vielen zu tun, mit den Wächtern, dem Aufseher, dem Untersuchungsrichter, dem Advokaten - doch wer steht an der Spitze dieser Hierarchie und fällt das Urteil?
