V okolí mesta Baton Rouge v štáte Louisiana zmizlo niekoľko žien. Polícia predpokladá, že ich uniesli a zavraždili, ich telá sa však nikdy nenašli. Na vyšetrovaní prípadu pracuje mladá policajtka Nic Robillardová, ktorá požiada o radu doktorku Kay Scarpettovú. Kay pôsobí ako súkromná konzultantka pre potreby polície a FBI, pretože ju zbavili funkcie hlavnej súdnej lekárky štátu Virgínia. Odsťahovala sa z Richmondu do Delray Beach na Floridu, kde žije podstatne skromnejší život ako predtým, no stále je v kontakte so svojím starým spolupracovníkom Marinom. Vo väznici v Texase si odpykáva trest Jean-Baptiste Chandonne, známy pod prezývkou „Vlkolak“, vrah, ktorý v minulosti brutálnym spôsobom vraždil ženy a napadol aj doktorku Scarpettovú. Chandonne je odsúdený na trest smrti a z väzenia píše listy Scarpettovej i Marinovi, v ktorých naznačuje, že o prípadoch v Baton Rouge niečo vie. Postupne vyjde najavo, že chápadlá klanu rodiny Chandonnovcov sa presúvajú z Francúzska do Louisiany, a Kay opäť čelí súperovi, ktorý je mocnejší ako ona.
