Když se student práv Michael v rámci praxe ocitne u soudu při procesu s dozorkyněmi z koncentračního tábora u Krakova, v jedné z nich pozná ženu, s níž měl ve svých patnácti letech vášnivý poměr. Jako dospívající mladík totiž navázal vztah s téměř o dvacet let starší Hannou – vybavuje se mu všechno, co spolu prožili a snaží se vyrovnat s minulostí, kterou před ním zatajila. Kdo vlastně byla ta žena, která měla ráda, když jí v posteli po milostných radovánkách předčítal? Román, vyprávěný hlavním hrdinou v -ich- formě a provázený jeho niternými filozofickými úvahami, se na pozadí osudové lásky zabývá otázkou německé viny za zločiny druhé světové války a přístupu dvou generací k ní.
Román v roce 2088 zfilmoval režisér Stephen Daldry (Billy Elliot, Hodiny, seriál The Crown) s Kate Winslet, Davidem Krossem a Ralphem Fiennesem v hlavních rolích.
