V důsledku šíření vysoce nakažlivého viru je na Kalifornii uvalena karanténa. Živí jsou izolováni ve výškových mrakodrapech a nesmí ven, zato mrtví mohou dovnitř a objevují se v různých formách, od ubohých plechovek na kolečkách až po špičkově navržená těla nerozeznatelná od lidských. Bohatí účastníci v programu společníků si do nich před smrtí mohou nechat nahrát vědomí, aby pak mohli zůstat u svých rodin. Ti méně šťastní jsou pak po smrti pronajímáni cizím lidem. Všichni společníci jsou však duševním vlastnictvím společnosti Metis, jíž se podařilo stvořit zcela novou společenskou třídu třídu jednotlivců řízených povelem bez jakýchkoli práv či svobodné vůle. Šestnáctiletá Lilac je jednou z těch méně šťastných. Skončí v pronájmu cizí rodiny. Když ale zjistí, že je schopna vzdorovat povelům, zahodí okovy otroctví a uteče. Jejím cílem je najít ženu, jež jí vzala život. Rebelský čin Lilac spustí řetězec událostí, které se přeženou ze San Francisca přes Sibiř až k samému cípu Jižní Ameriky. Zatímco román sleduje cestu Lilac nádherně vylíčenou severní Kalifornií, je příběh vyprávěn z osmi různých úhlů pohledu lidí i společníků. Zkoumá složité podoby, jež na sebe berou láska, pomsta a samota, když mrtví zůstanou mezi námi.
