Středověk byl již minulostí. Šestnácté století přineslo do života českého království mnoho změn. Na trůn usedli první Habsburkové a nová doba vlila sebevědomí do žil celé společnosti – měšťanů, šlechty, duchovních i poddaných. Písaři po celé zemi měli při zaznamenávání lidských osudů a každodenních příběhů plné ruce práce. Jinak tomu nebylo ani v kraji mezi Brdy, Šumavou a Českým lesem. Také zde ve sporech mezi lidmi před třicetiletou válkou promlouvaly kordy a ručnice, plnily se šatlavy a mistři popravní se svými pacholky nezaháleli. Významným pramenem pro poznání života, každodenních starostí, zločinu a trestu na západě Čech jsou vzácně dochované úřední knihy města Rokycany. Mimořádné místo mezi nimi zaujímá tzv. černá neboli smolná kniha, do které se zapisovaly hrdelní zločiny a výslechy konané katem a jeho pacholky na právu útrpném. Sbírka případů zaznamenaných během let 1573–1630 v rokycanské radniční mučírně a na popravišti tvoří třetí díl knihy Renesanční pitaval z podbrdského kraje.
