Román vypráví o spokojeně žijící rodině na českém maloměstě, jejíž klid rozvrátí mladičká, půvabná, ale citově labilní a zhýčkaná nevěsta.
Bratři Cvrkové pokračují v rodinné tradici a poctivě vedou obchod s rozmanitým zbožím. Pomáhá jim nevlastní sestra a všichni se společně a s láskou starají o starou maminku. Trápení začíná, když se starší Max zamiluje do dcery bohatého obchodníka z Terstu, s níž se ožení. Nevěsta se ocitá ve skromných domácích poměrech, v chladném podnebí trpí, je nešťastná, že manžel stále pracuje, a útěchu hledá ve verších. Pochopení nachází u svého švagra a společně s ním se vrací k rodičům. Svízelná situace je završena tragédií, po jejímž překonání se rodina opět stmeluje, a po těžké, bolestné životní zkušenosti Max získává přehlíženou, ale jemu předurčenou nevěstu.
