Z jiskry zažehnuté na Balkáně v červnu roku 1914 se rozhořel plamen, který se posléze změnil v neuhasitelný požár, když evropské mocnosti jedna po druhé vyhlašovaly jiným válku. Nejprve boje zachvátily Evropu, ke se Německo s císařem Vilémem II. v čele – rozhodující stát mezi Ústředními mocnostmi – postavilo proti spojeným sílám států Dohody, tedy Francie, Ruska a Británie. Po nitkách koloniálních vazeb imperiálních mocností se válka rozšířila po celém světě. Austrálie, Nový Zéland, Kanada, Jižní Afrika, Nigérie, Uganda a Indie – ti všichni museli poskytnout vojáky a materiál a pomoci Britskému impériu v boji proti Německu. Jazýček na vahách nakonec vychýlily ve prospěch Dohody Spojené státy americké.
K nejděsivějším ztrátám došlo na bitevních polích v Evropě, kde se mohutné armády zastavily proti sobě v zákopech, táhnoucích se tisíce kilometrů. V této válce technika výrazně převýšila vojenskou taktiku a následkem toho k zabíjení docházelo v dosud neslýchaném měřítku. Válka uspíšila příchod revoluce v Rusku. A když bylo konečně po všem, rozpory zůstaly nevyřešeny a poraženým byly nadiktovány ponižující mírové podmínky, jež zasely zárodky další, ještě horší války, která měla následovat.
