Na Gatewayi probíhá velká oslava u příležitosti stého výročí jejího objevení. Účastní se jí davy veteránů boje o ovládnutí kosmu s využitím technologií Hecheeů. Přítomen je i Robinette Broadhead, třebaže už dlouho existuje jen ve formě zapsané strojové inteligence. Přesto i nadále využívá každé příležitosti, aby mohl tahat za provázky galaktické politiky.
Od prvního setkání lidí a Heecheeů uplynuly desítky let. Obě civilizace provedly společné kroky, aby se připravily na nebezpečí spojené s eventuálním návratem Vrahů - beztělesných bytostí tvořených jen energií, které ničí všechny inteligentní rasy ve vesmíru. Technická a kulturní výměna mezi lidmi a Heecheei vzkvétá.
Až jednou kosmická hlídka, nepřetržitě zkoumající černou díru, kde se Vrahové ukrývají, vyhlašuje poplach...!
