Ačkoli je vlastně zenový buddhismus zajímavou neortodoxní odnoží původní, pouhá meditace vedoucí k osvícení, dlouho k nám na Západ nepronikl. Když se tak stalo, měli jsme a máme většinou problém ho pochopit, protože je, samozřejmě, nerozumový. Pracuje především s bdělým vědomím a žádným filosofováním. To bylo vždy výsadou neobyčejných lidí i v okolí Buddhy, který shromáždil velké množství mnichů. Traduje se však, že ho pochopil jediný, Mahákašjapa, který vnímal přenos učení (dharmy) nerozumově, s gesta ruky držící lotosový květ.