Kořeny tanců mrtvých v antice, význam křesťanské smrti, De contemptu mundi neboli De miserie, inscenace kázání ve 13. století či elegická poema Vado mori... Smrt, která evokuje nejhlubší ponoření do minulosti, našla výraz v malířství, literatuře i v hudbě. I když se vždycky jednalo o nejuniverzálnější a nejprchavější podobu lidské existence, vyvíjela se tato představa zároveň s názory, které mělo lidstvo na posmrtný život, s mentalitou vlastní jednotlivým národům, a také s větším či menším ohledem na podoby smrtelnosti. A André Corvisier o tom podává přehledné a hluboce zasvěcené svědectví.
