Války jsou jevem vyskytujícím se na světě od prvopočátku dějin lidstva a často hrály rozhodující roli. Co však činí pozemní a námořní boje rozhodujícími?
Pro vojenského historika Johna CoIvina pojem -rozhodující- znamená, jestliže lze výsledek změřit daleko širším měřítkem, než je vítězství a porážka. Význam má okamžitý dopad výsledku na dějiny. Autor se zabývá něčím víc než jen 21 slavnými bitvami uznávanými jako body zvratu, počínaje Salaminou roku 480 př. n. I. a konče hlavními střety 2. světové války.
Colvin staví Trafalgar nad Waterloo, neboť rozbil Napoleonovu námořní moc, čímž nejen zabránil vpádu Francouzů do Británie, nýbrž i zaručil císařův konečný pád. Popisuje debakl ruské armády u Tannenbergu v roce 1914 ne proto, že ovlivnil průběh 1. světové války, ale protože otevřel dvířka komunismu se všemi jeho katastrofálními celosvětovými následky. Podobně ovládnutí Singapuru Japonci v roce 1941 bylo význačné tím, že předznamenalo konec západní kolonizace Asie.
Rozhodující bitvy je kniha vybízející k zamyšleni a často kontroverzní ve vysvětleních, jak hluboce klíčové souboje utvářely běh světových dějin.
