Myslíme si, že ty, které milujeme, známe.“ Touto myšlenkou začíná spletitá a zničující cesta Pearlie Cookové za odpovědí na tajemnou otázkou, zda jsme skutečně schopni poznat člověka, kterého milujeme - svého životního partnera. Pearlie je oddanou ženou v domácnosti a žije se svým manželem a synem v nově vybudované čtvrti na okraji San Francisca. Nečekaná sobotní návštěva neznámého muže změní celý její život. Všechny Pearliny životní jistoty jsou náhle ohroženy. Co od ní onen cizinec chce? Co jí vlastně za svých sto tisíc dolarů nabízí? Zná vůbec svého vlastního muže? Po celých šest měsíců se Pearlie snaží konečně pochopit svět, který ji obklopuje mimo bezpečný domov. Její příběh není jen uvažováním nad zákonitostmi lásky a vztahu, ale také nad následky válek. Příběh jednoho manželství popisuje životy tří osobností odehrávajících se v čase politické nejistoty, rasových nepokojů a sexuálního útlaku. Každý z hlavních představitelů příběhu je chycený v pasti své doby a dokazuje, co všechno je schopen obětovat a kam až zajít, aby se ze své pasti vymanil.
