Narodil se v Nebrasce jako syn irských rodičů, dětství strávil v Chicagu v době jeho rozkvětu, střední školu vystudoval v Dulwich College v Anglii, a další vzdělání získával sám v těch „ošumělých ulicích“ Los Angeles, o kterých psal. Raymond Chandler – spisovatel, účetní, úředník, pracovník ropné společnosti, básník, samotář, ale také okouzlující společník, účastník 1. světové války jako kanadský dobrovolník, gentleman, alkoholik – plný protikladů, jako jeho původ. „Koho zajímá, kdy spisovatel dostal první jízdní kolo?“ odpověděl, když mu britský nakladatel navrhl, aby napsal autobiografii. Místo něj to tedy učinil někdo jiný. Tato kniha je za přibližně dvacet let první autorizovaný životopis kultovního spisovatele, jehož Evelyn Waugh v roce 1949 označil za ‚nejlepšího amerického spisovatele’, který inspiroval černý film (‚film noir’) a detektivní povídky a romány v příštích padesáti letech.
