John Gray se ve své pronikavé studii snaží doložit, že liberální myšlení v sobě vždy zahrnovalo dvě rozporuplné teze. Ta první tvrdí, že liberální myšlení je teorií o universálním racionálním konsensu, který se snaží nalézt nejlepší způsob života pro všechny, podle druhé je liberalismus projektem mírové koexistence mezi různými druhy životních stylů.
Podle Graye je pojetí racionálního konsensu anachronismem v době, kdy i život jednotlivého člověka obsahuje více než jeden životní styl. Budoucnost liberalismu tak patří teorii modu vivendi, který poprvé formuloval Thomas Hobbes.
