Zatímco u většiny Parkerových knih je hrdinou detektiv Spenser, v titulu s názvem Zub za zub hraje první housle jeho nejbližší přítel Hawk. V úvodu příběhu je tento hrdý Afroameričan těžce zraněn při brutálním útoku ukrajinského gangu na majitele sázkové kanceláře Luthera Gillespieho, jehož měl ochraňovat. Zabránit zavraždění Gillespieho se mu však nepodařilo.
Zatímco se zotavuje v nemocnici, plánuje se Spenserovou pomocí chladnokrevnou pomstu. Jejich terčem je Boots Podolak a jeho armáda ukrajinských hrdlořezů, kteří ovládají černošsko-hispánský Marshport. Arogance, s níž Ukrajinci zcela kontrolují toto bostonské předměstí – od překupníků drog přes policii po úřad starosty – Hawkovu touhu po odvetě jen posiluje.
Hawk však sahá ještě výš – Bootsovi lidé zabili nejen Gillespieho, ale také jeho manželku a dvě z jeho tří dětí. Hawk tedy chce nejen zničit Bootse a jeho podnik, ale i převést miliony jeho dolarů na účet přeživšího chlapce.
Aby se dostali Bootsovi na kobylku, musejí Spenser s Hawkem přitlačit na černošského gangstera Tonyho Marcuse, který zjevně cosi tají, a navázat křehké spojenectví se Šedivcem, jemuž se před pár lety téměř podařilo Spensera zavraždit.
Proniknout do úzce sepjatého kruhu ukrajinských gangsterů však není vůbec snadné. Zatímco počet mrtvých roste, Spenser se musí uchýlit k pochybným technikám a ke spolupráci s ještě pochybnějšími gangstery, zatímco jeho přátelství s Hawkem dostává nový rozměr ve jménu pomsty. Spenserova životní láska Susan zůstává v tomto dílu spíše v pozadí, udílí však oběma přátelům užitečné rady.
