Román sleduje osud Dafné Davenportové od chvíle, kdy vstoupila jako dcera bohatého obchodníka do spoločenského života smetánky v Bostonu druhé poloviny 19. století. Zdá se, že její bazstarostný život po boku vhodného muže je už jasně předurčen, avšak náhla se všechno zmení. Rodina se ze dne na den ocitá na mizině, musí odejít do malého městečka v severním státě Maine a zařadit se do úplne jiného světa. S tím se každý člen smiřuje a sžíva úplně jinak. Na rozdíl od zlomené matky a zatrpklé sestry bere Dafné život do svých rukou, nacházi nejen nové přátele, ale i novou představu o budoucnosti, kterou činorodě naplňuje. Láska a nenávist provázejí její cestu k osamostatnění a vedou i k rozhodnutí opustit svazující prostředí a vydat se po řece snů k vnitřní i vnější svobodě.