Matthew Cowart je rutinér. Rozvedený, osaměle žijící chlap, který v redakci novin sepisuje jeden článek za druhým. Nerozhodí ho ani dopisy, v nichž se mu neznámí lidé svěřují, jaké křivdy na nich napáchal nespravedlivý justiční systém. Samozřejmě, zase další nevinný chudák, ušklíbne se Matthew ironicky, když dopisy hází do koše. Pak ale dostane dopis od Roberta Fergusona, černocha, který má být brzy popraven za znásilnění a vraždu bílé dívky. I Ferguson se cítí být obětí nenávisti a rasových předsudků, ale od ostatních pisatelů se liší – výměnou za zproštění viny nabízí Cowartovi jméno skutečného vraha.
Takovouto nabídku nemůže Cowart odmítnout. Následná smršť investigativních článků vede nejen k Fergusonově propuštění, ale napomůže Cowartovi k získání prestižní Pulitzerovy ceny. Z polozapomenutého pisálka se stává oslavovaný hrdina a mediální celebrita – a také štvanec, který se proti vlastní vůli zapletl do hry se smrtí, v níž je pouhým pěšákem…
