První světová válka otřásla lidstvem a způsobila značné politické i sociální změny. Vládnoucí třídy na všech kontinentech děsil mohutný vzestup komunismu, který svým učením o proměně společnosti cestou revoluce přitahoval miliony pracujících. V mnoha zemích se současně přihlásil ke slovu fašismus, k jehož vzniku podstatnou měrou přispěla velká hospodářská krize následující po krachu newyorské burzy v roce 1929. Hitlerův fašismus zadusil rodicí se demokratické Německo a nahradil je živoucí noční můrou nacistického státu.
Válka vypustila z láhve ještě jednoho džina: národy pod koloniální vládou prohlédly, že evropské mocnosti nejsou nepřemožitelné. Především Británie a Francie vzaly tuto změněnou situaci na vědomí velice pomalu – na Německo dopadla realita tvrdě, neboť jeho kolonie si vítězové rozebrali. Obzvláště jeden muž vynikal jako ztělesnění svobody a spravedlnosti – Mahátmá Gándhí, který vedl boj za samostatnost Indie pokojnou cestou.
