Ťažiskovou témou Camusovho románu je úporné hľadanie šťastia hoci aj za cenu zločinu. Peripetie postáv vychádzajú z Camusovej vlastnej skúsenosti, zo zážitkov ťažkej, chudobnej mladosti, z choroby, z ciest do strednej Európy a do Talianska (časť sa odohráva v Prahe, časť vo Viedni) a napokon zo života -medzi nebom a zemou- na vŕšku nad Alžírom.
