Hercule Poirot, jehož Agatha Christie učinila hlavním aktérem příběhu, nastupuje v Istanbulu do Orient-expresu, neboť je naléhavým telegramem žádán, aby se vrátil do Anglie. Ve vlaku jeho pozornost upoutá bohatý Američan Ratchett; ten později Poirotovi nabídne vysokou odměnu za to, že jej ochrání před hrozícím vražedným pokusem. Belgický detektiv návrh odmítá - a následujícího rána je Američan ve svém kupé nalezen ubodán k smrti!
