Prvá časť románu Villette prináša čitateľovi životný príbeh osamelej Lucy Snowovej od jej počiatku. Jej život ovplyvnil neblahý osud a po rôznych útrapách sa ocitne v dievčenskom penzióne vo francúzskom meste Villette. Tu si zarába na živobytie ako opatrovateľka detí, neskôr tiež ako učiteľka angličtiny. V penzióne spoznáva nových ľudí, stretne tu aj doktora Johna, syna svojej krstnej mamy, ktorého nevidela už niekoľko rokov. Po opätovnom stretnutí, ktoré na nej zanechalo stopu, sa jej citlivé srdce, poznačené sklamaním a beznádejou, rozhorelo hlbokým citom...
