Píše se rok 1946, je těsně před nejtužší zimou za posledních sto let. Vojáci se po válce vracejí do Británie, sužované nedostatkem jídla a pohonných hmot; panuje zoufalá bytová krize. Všeobecné obavy ještě zvyšuje neočekávaný příjezd vojáků Druhého polského sboru, kteří se odmítli vrátit do Polska, což mezi lidmi vzbuzuje napětí a podezíravost. Čerstvě demobilizovaný Billy Greer nemá v úmyslu pokračovat v provinčním životu v somersetských mokřadech. Pokouší se však udělat dojem na Annii, ženu, od níž odešel na začátku války, a tak zůstane alespoň na dobu, než se mu podaří znovu zprovoznit zanedbávanou vrbovou farmu svého strýce. Ve chvíli, kdy protipolská propaganda vrcholí, souhlasí s tím, že na práci přijme dělníka z nedalekého polského tábora, mladého veterána bitvy o Monte Cassino jménem Wladyslaw Malinowski. Mistní učitelka Stella čekala na návrat Lyndona Hanleyho, hrdiny barmského tažení. Lyndon se však změnil - chová se divně, ujíždí před ní a nechce s ní ani mluvit. Když jednou zase někam zmizí, Stella zjišťuje, že ji přitahuje naprosto cizí člověk, pohledný a neodolatelný Wladyslaw. Zatímco zemi skličují sněhové bouře, shledávají někteří obyvatelé realitu poválečného života příliš drsnou, pro jiné se naopak stává bodem zlomu. Návrat má vynikající atmosféru, s dramatickou silou kombinovanou s nepokojem vykresluje zemi ožebračenou válkou i nejistotu mužů, kteří se do ní navracející.
