V románe ide o zachytenie života jedného človeka od narodenia až po smrť, teda v dlhom časovom rozpätí, za čias Rakúsko-uhorskej monarchie. Hlavným protagonistom je Róm Gejza. Podstatným prvkom deja je motív lásky medzi Gejzom a „gadžovkou“ Marikou, ktorej neprajú Marikini rodičia – vydajú dcéru za bohatého obchodníka a mlynára. Od tohto bodu sa odvíja strastiplná životná púť hlavného hrdinu, ktorý sa vďaka svojej šikovnosti a rôznorodým schopnostiam v živote nestratí - uplatní sa postupne ako muzikant, liečiteľ, mních, účinkuje v gašparkovom divadle i v cirkuse, okúsi muky duševnej choroby, aby sa po rokoch napokon predsa len vrátil k svojej dávnej láske, ktorá už môže byť naplnená.
