Žiarenie je elektromagnetické vlnenie opísané rovnakými teoretickými princípmi, ktorými sa riadia všetky druhy elektromagentického (EM) žiarenia. EM žiarenie sa šíri v tvare dvoch navzájom spätých vektorových vĺn, a to vektorom intenzity elektrického a vektorom magnetického poľa. Aj napriek uvedenej definícii môžeme optické javy opísať skalárnou teóriou, ktorú nazývame skalárna vlnová optika alebo jednoducho vlnová optika.
